Республика Мальта — островное государство в Средиземном море. Название происходит от древнефиникийского malat — гавань.                                                                                                        

Мальта, расположенная в центре морских путей из Европы в Азию и Африку, издавна привлекала завоевателей. В VIII век до н. э. Мальту начинают колонизировать финикийцы и почти одновременно — греки. Позднее она вошла в состав Персидской империи. В IV век до н. э. — XIII век н. э. её попеременно захватывали карфагеняне, римляне, Византия, арабы, норманны, испанцы.

В 1530 году император Карл V предоставил Мальту духовно-рыцарскому ордену иоаннитов, получившему с тех пор название Мальтийского ордена. Власть рыцарей с годами ослабевала. Англичане 5 сентября 1800 года заняли столицу Мальты Валетту своими войсками и подняли там британский флаг. Военным губернатором острова стал англичанин Александр Болл. По условиям Парижского мира 1814 года Мальта отошла Великобритании. Англичане превратили её в свою колонию и военно-морскую базу.

В 1964 году Мальта получила независимость от Великобритании, а с 1974 провозглашена республика, однако вплоть до 1979 года, когда на Мальте была ликвидирована последняя английская военно-морская база, главой государства по-прежнему считалась английская королева.

Политическое устройство

Мальта — парламентская республика. Конституция Мальты принята в 1964 году с последующими поправками. Законодательная власть принадлежит парламенту, состоящему из Президента и Палаты представителей, которая состоит из 65 депутатов. Глава государства — Президент. Исполнительная власть осуществляется правительством во главе с Премьер-министром.

 Мальта занимает лидирующее место в мире не только по плотности населения, но и по количеству исторических памятников на единицу площади. Цивилизация обрела здесь законченные формы по крайней мере шесть тысячелетий тому назад, и с тех пор Мальта не оставалась в запустении и забвении - наоборот, одни завоеватели сменяли других и оставляли после себя характерное наследие в виде объектов архитектуры, ваяния, письменности и иных продуктов культурной жизнедеятельности.

Несмотря на то, что Мальта занимает по своей площади всего-навсего одну треть Москвы, на ней умещается несметное число городов. Сразу стоит оговориться - мальтийское понимание "города" сильно отличается от привычного нам: десяток улиц с парой сотен жителей - это уже нормальная "административно-территориальная единица" со своим "органом местного самоуправления" и полицейским участком.

С другой стороны, Мальта является олицетворением единого города-государства, ибо границы между отдельными поселениями стираются с неудержимой быстротой, зачастую они просто номинальны. Причём сегодня происходит это не столько за счёт разрастания существующих городов, сколько из-за возникновения и развития новых в незастроенных "пустотах". Блуждая по улицам никогда не знаешь, где кончается один город и начинается другой, если нет специального стандартного указателя с приветствием "MERHBA" большими буквами.

Если отталкиваться от административных границ, то самым большим населённым пунктом страны станет Биркиркара (Birkirkara) - как по занимаемой территории, так и по количеству жителей (более 20000 человек). Несмотря на тенденцию к сращиванию, люди живут на Мальте крайне неравномерно. Юг и запад основного острова практически пустынны, более-менее крупные деревни начинаются на востоке и северо-западе, но самый густонаселённый район простирается на несколько километров вокруг столицы Валлетты и ограничивается городами:

Madliena, San Gwann, Birkirkara (на западе)

 Qormi, Marsa, Paola (на юге)

Tarxien, Cospicua, Zabbar (на востоке)

и, собственно, северным побережьем (Pembroke, St.Julians, Sliema, Valletta, Kalkara)

Остров Гозо характерен мелкими деревушками, разрозненно покрывающими его ландшафт. Здесь нет речи о слиянии - плотность населения крайне мала, так что только вокруг Виктории можно найти города-спутники Керчем и Фонтану.

На Мальте творили как выдающиеся итальянские мастера (такие, как Франческо Лапарелли), так и гениальные мальтийские архитекторы (Джероламо Кассар). Очень многие памятники архитектуры пострадали, а то и вовсе были разрушены во время бомбёжек Второй Мировой, но оставшиеся дают нам понять всё величие мальтийского зодчества.

На Мальте музеев в избытке. Основные объекты сосредоточены в Валлетте, Трёх Городах, Мдине, Рабате, а также в Цитадели на Гозо. Однако, нельзя не отметить, что здесь Вы не найдёте ни шедевров мировой значимости (за исключением, разве что, "Усекновения..." Караваджо), ни сколь бы то ни было интересных произведений декоративно-прикладного искусства...

В числе прочих заслуг перед историей, мальтийский архипелаг знаменит на весь мир тем, что самые древние рукотворные постройки на Земле расположены именно здесь. Это - мегалитические храмы.

У человека, впервые столкнувшегося с подобными доисторическими памятниками, невольно возникает ряд вопросов: что это за храмы, сколько их, где они расположены, с какой целью возводились? Начнём с азов, что есть мегалит вообще? По сути, это всякое культовое сооружение из огромных необработанных или полуобработанных каменных глыб, к которым относятся дольмены (погребальный ящик, накрытый массивной плоской плитой), менгиры (отдельно стоящие камни) и кромлехи (круговые ограды). Мальтийские мегалиты являются кромлехами. Самыми известными кромлехами на планете считаются Стоунхендж (Англия) и Карнак (Франция, не путать с египетским храмовым комплексом), но мальтийские постройки древнее, кроме того, их отличает "кучность" - более двадцати храмовых комплексов расположено на территории, сравнимой с небольшим европейским городом.

Удивительные и непостижимые свидетельства древнейших цивилизаций. По всему архипелагу протянуты таинственные парные колеи, оставленные древними повозками. Они имеют стандартную ширину и глубину, то сходятся в "развязку", то разбегаются, а зачастую уходят под воду и теряются в морских глубинах...

Следы древних захоронений можно найти в катакомбах Св.Агаты, а также во многих частях архипелага. Эти места лежат в стороне от туристических маршрутов, поэтому придётся исследовать всё самостоятельно...

Наиболее крупные крепости Мальты - Валлетта, Мдина и Цитадель Гозо. Кроме них на островах архипелага великое множество фортов (наиболее известные и открытые для посещения - Форт Св.Эльмо и Форт Св.Анджело), стен укрепления (Линии Виктории, которые делят Мальту пополам с севера на юг) и сторожевых башен (ими усеяна вся береговая линия)..

Dingli Cliffs - гигантские утёсы на южном побережье. Их трудно описать словами, это просто полный обвал! Посетить надо обязательно, но своим ходом (i.e. на автобусе) туда сложно добраться. Далее - Голубой Грот. Это излюбленное место туристов, пещеры в скале, где плещется морская вода необыкновенно бирюзового цвета...